David I. Rey, Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal de EE. UU., Amherst, MA 01002
Como muchos norteamericanos, paso mucho tiempo a mediados de la primavera escaneando los arces aún pelados en busca de los primeros pájaros cantores migratorios que regresen. En estos días, esta búsqueda, por lo demás casual, está teñida de un poco de ansiedad porque soy consciente de los desafíos que enfrentan estas pequeñas criaturas determinadas en sus terrenos de invernada. Pienso en los puntos de estudio que establecimos en el departamento de Yoro de Honduras hace una década que entonces eran bosques y ahora están poblados por ganado que pasta con moscas entre tocones podridos. Honduras está experimentando la tasa más alta de pérdida de bosques en América Central, y la expansión del café es una causa clave de la deforestación. Cada año noto laderas recién despejadas, en muchos casos laderas enteras, ahora cubiertas con filas ordenadas de plantas de café.
Bosque convertido a café dentro de la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Pico Pijol, Yoro, Honduras.
Foto de David Rey.
Aunque muchas especies de migrantes invernales usan café de sombra porque los árboles de sombra proporcionan insectos, frutas y néctar a las aves, las nuevas plantaciones de café que se están estableciendo son casi en su totalidad café de sol, o tienen tan poca sombra que casi no se pueden utilizar para los migrantes. Además, en un estudio recientemente publicado encontramos que la supervivencia y la persistencia en el sitio de los zorzales de madera marcados con radio se asociaron negativamente con su uso de café con mucha sombra. Estos hallazgos ilustran los peligros de suponer que la presencia de una especie en un hábitat determinado en realidad refleja la calidad del hábitat, así como la importancia de conservar el bosque para las especies que no pueden persistir en hábitats antropogénicos como el café de sombra.
Los investigadores Fabiola Rodríguez y Brett Bailey realizan una demostración de radiotelemetría para productores de café en Yoro, Honduras. Este estudio mostró que la supervivencia y la persistencia en el sitio de los zorzales invernantes se correlacionaron negativamente con su uso de café de sombra. Fotógrafo desconocido.
Conservar los bosques para los migrantes en regiones donde los pequeños agricultores requieren tierras para su sustento y no hay fondos disponibles para actividades de conservación es un desafío que me ha traído de vuelta a Honduras durante más de una década. Trabajando con una organización de productores de café de Honduras -Birding Coffee, el Instituto de Desarrollo Mesoamericano (MDI) e investigadores de Honduras y los Estados Unidos, hemos desarrollado un sistema que hace exactamente esto. Consiste en secadores de café híbridos solar-biomasa desarrollados por MDI que eliminan el consumo de leña que utilizan los secadores convencionales (que consumen el equivalente a 6,509 ha de hábitat forestal anualmente) y el cultivo de café Integrated Open Canopy (IOC) que conserva un área de bosque en la tierra del agricultor igual o mayor que el área sembrada de café. Se ha demostrado que las fincas del COI sustentan especies dependientes de los bosques que no están presentes en hábitats antropogénicos como el café de sombra. Los agricultores son compensados por los costos de energía reducidos de las secadoras y las ventas de carbono de los bosques conservados, lo que hace de esta una solución basada en el mercado que no depende de las instituciones gubernamentales ni de los consumidores de café.
El cultivo de café de dosel abierto integrado (IOC) conserva un área de bosque en la tierra del agricultor igual o mayor que el área sembrada de café. Se ha demostrado que las fincas del COI sustentan especies dependientes de los bosques que no están presentes en hábitats antropogénicos como el café de sombra.
Sin duda, le quita el filo a la observación de aves en primavera sabiendo que hay una solución para la crisis de deforestación que afecta a las tierras cafetaleras de América Central. Saber que puedo ser parte de la solución al consumir un café que considere la sustentabilidad de cada eslabón de la cadena productiva también es empoderador. Después de que el zorzal americano que se reproduce detrás de mi casa haya emplumado y engordado, ¡quizás termine a salvo y seguro en el bosque conservado en la finca de café IOC de Agustín Acosta!
david.king2@usda.gov