Written by Francisco Puente
Over the past few decades, the vast coniferous forests of the Sierra Madre Occidental have undergone a drastic transformation, losing 99.4% of their original extent. This change has placed species like the Thick-billed Parrot in grave danger, as their habitat has been devastated by logging and fires, affecting their ability to nest and feed.
In August 1994, the first exploratory visits were made to areas with historical reports to confirm the presence of this emblematic and charismatic species. At that time, there were fears that the parrot’s extinction was imminent, similar to other species such as the imperial woodpecker, brown bear, and gray wolf of the Sierra Madre Occidental. However, thanks to the joint effort of many institutions and countless dedicated individuals, we have managed to halt this trend.
To date, the highest number of breeding pairs recorded is 177, with an estimated population of 2,100 individuals, distributed across five main nesting areas. Despite this progress, some populations in the southern part of their nesting range have already disappeared due to logging and fires.
Our conservation efforts have successfully slowed the species’ decline and show promising signs of recovery. Nevertheless, more efforts are needed to improve nesting conditions and advance knowledge of their wintering habitat.
This long journey has not been undertaken alone. From large institutions such as the Tecnológico de Monterrey, Pronatura, CONANP, AZGFD, San Diego Global Zoo, USFWS, and UANL, to individuals who have left their mark on this project, such as Dr. Miguel Cruz, Edwin Juárez, Ernesto Enkerlin, Nadine Lamberski, Francelia Torres, and Jesús Márquez, along with technicians, volunteers, ejidatarios (communal landholders), and academics each has contributed to making this project a reality.
Furthermore, collaboration and coordination through Partners in Flight (PIF) working groups have been fundamental in achieving these advances. We are working together with forest management units, building local capacities, and promoting management practices that ensure the conservation of the parrot. This demonstrates that with effort and cooperation, it is possible to reverse the damage and protect our valuable biodiversity.
En las últimas décadas, los vastos bosques de coníferas de la Sierra Madre Occidental han sufrido una transformación drástica, perdiendo el 99.4% de su extensión original. Este cambio ha puesto en grave peligro a especies como la Cotorra Serrana Occidental, cuyo hábitat ha sido devastado por la extracción forestal y los incendios, afectando su capacidad de anidar y alimentarse.
En agosto de 1994, comenzó formalmente el monitoreo de esta emblemática y carismática especie. En ese entonces, se temía que la extinción de la cotorra era inminente, al igual que otras especies como el carpintero imperial, el oso pardo y el lobo gris de la Sierra Madre Occidental. Sin embargo, gracias al esfuerzo conjunto de muchas instituciones y un sinnúmero de personas dedicadas, hemos logrado detener esta tendencia.
Hoy en día, solo quedan 177 parejas reproductoras y una población estimada de 2,100 individuos, distribuidos en cinco áreas principales de anidación. A pesar de estos avances, algunas poblaciones en el sur de su rango de anidación ya han desaparecido debido a la tala y los incendios.
Nuestro esfuerzo de conservación ha conseguido frenar el declive de la especie y muestra signos alentadores de recuperación. No obstante, es necesario redoblar esfuerzos para mejorar sus condiciones de anidación y avanzar en el conocimiento de su hábitat internal.
Este largo camino recorrido no ha sido en solitario. Desde grandes instituciones como el Tecnológico de Monterrey, Pronatura, CONANP, AZGFD, San Diego Global Zoo, USFWS, UANL, OVIS entre otras, hasta personas que han dejado huella en este proyecto, como el Dr. Miguel Cruz, Edwin Juárez, Ernesto Enkerlin, Nadine Lamberski, Francelia Torres, Jesús Márquez, junto con técnicos, voluntarios, ejidatarios y académicos. Cada uno ha contribuido para hacer realidad este proyecto.
Además, la colaboración y coordinación a través de los grupos de trabajo de Partners in Flight (PIF) han sido fundamentales para lograr estos avances. Estamos trabajando en conjunto con unidades de manejo forestal, desarrollando capacidades locales y promoviendo prácticas de manejo que aseguren la conservación de la cotorra, demostrando que, con esfuerzo y cooperación, es posible revertir el daño y proteger a nuestra valiosa biodiversidad.